约柜

约柜：神秘物体还是历史器物？
约柜对不同的人意味不同。对一些人来说，约柜是一个神秘物体，充满了超自然的力量，可怕得无法理解。对于有流行思想的人来说，他是印第安纳•琼斯在《夺宝奇兵》中找到的无价之宝。对另一些人来说，它是因其“宗教”意义而被渴望的古代器物，与“圣杯”相近。鉴于围绕约柜在社会里有各种神话，我们有必要花点时间来研究它最初的真正目的。约柜是否如一些人描述的那样神奇和可怕？或是好莱坞勾引我们花钱看电影的梦话？或者这古代的器物对于今天的我们还有更多的意义？

约柜：背后的历史
约柜最早出现在《圣经》出埃及记25章。 神将以色列人从埃及地为奴之家领出来之后，神晓谕摩西建造会幕（或帐幕）来敬拜他。约柜被专门放置在叫做“至圣所”的地方，是会幕中最神圣的物件。对于如何制作约柜，神也给了具体要求。要用皂荚木，外包精金。约柜要长二肘半（一肘约等于18英寸），宽、高各一肘半。约柜上面是两个金基路伯高张翅膀，遮掩“施恩座”。

约柜里装有三样对以色列人极有意义的东西。第一件是两块写有“十诫”经文的石版。“十诫”形成了神与以色列的契约，通常被称为“律法”（出埃及记31）。第二件是亚伦之杖。神行神迹使亚伦之杖发芽开花，告诉以色列其它各族神要亚伦掌管祭司。最后一件是一金罐吗哪。吗哪是神赐给在旷野中奔逃40年的以色列人的神奇食物，含丰富的淀粉（出埃及记16）。

从约柜这里，神显示了他的存在。无论以色列人到哪里，约柜都被抬在前面。在会幕中约柜是敬拜的中心，在战斗中约柜也保护以色列人，以超自然的力量击败眼前任何的逆境（约书亚记6：3-4）。以色列人也用约柜寻求神给他们国的指引和智慧（民数记7：89，出埃及记25：22）

约柜：暂时的宽恕方式
约柜不仅是有超自然力量的一件特别家具―它也是以色列人与神往来的途径。约柜只有在一年一度的“赎罪日”―犹太人赎罪的日子―由大祭司负责献祭。在这一天，大祭司带着献祭的羊血进入至圣所。也只有这一天神会现身在两个基路伯之间。大祭司就将献祭的羊血洒在施恩座上。神接受后羊血就赎了（遮盖了）大祭司和整个以色列国的罪。这仪式年复一年不断进行。约柜在罪的赦免方面起了关键作用。

约柜：预示着弥赛亚的到来
乍看，与约柜历史有关的血祭有点难受。屠杀动物然后把他们的血献在祭坛上似乎有些玄学味道。然而，有必要指出，这些献祭不是为了安抚血性的愤怒。无辜羔羊之血和苦痛不是神愿意的（希伯来书10：8）。《圣经》的经文数次表明只要有罪，其不可避免的结果就是死亡。献祭羊血是为了洁净罪。为了神的正义，罪必须得赎（偿还）（希伯来书9：22）。神的怜悯使以色列人的罪转到山羊身上。更重要的是，这些献祭预示着更大的献祭要发生――犹太人的以赛亚，耶稣基督的献祭。神知道这些不断的献祭并不足以赎以色列人的罪，更不用说全人类的罪了。因此，神将耶稣基督作为最终献祭的羔羊，成就历史上最伟大的爱行。一个罗马十字架成为基督被献祭的约柜，一次并永远地，偿还了那些愿意接受他为救主的人的罪（约翰福音3：16）。

约柜：被神的新契约代替
在公元前596年巴比伦入侵耶路撒冷之前或期间，约柜从犹太神殿中消失了。在预见约柜的消失时，先知耶利米写到：“耶和华说，‘你们必在国中生养众多。当那些日子，人必不再提说耶和华的约柜，不追想、不记念，不觉缺少，也不再制造。’”（耶利米书3：16）即使在耶稣之前，耶利米的预言也揭示将来会不再需要约柜。神要带来更好的契约―神的子，即耶稣基督里的新契约。

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