Esenios

Esenios– Una Comunidad Judía de Escribas
Los esenios eran un tipo de comunidad judía monástica, que copió y preservó escrituras sagradas en lugares tales como Qumrán, cerca del Mar Muerto, en Israel. Junto con los fariseos y los saduceos, los esenios formaban las tres principales sectas del judaísmo alrededor del primer siglo. Esta identificación proviene de los escritos de Josefo, Filo, Plinio el Viejo, y otros. Al paso del tiempo, el grupo rabínico de los fariseos representó la secta estándar del judaísmo.

Esenios– La Comunidad de Qumrán
Los esenios son más conocidos por su comunidad en Qumrán, donde vivieron aproximadamente desde el 150 a.C. al 68 d.C. Las cuevas de este lugar produjeron uno de los hallazgos más importantes de todos los tiempos, tanto en la Arqueología Bíblica como en Estudios Bíblicos—el descubrimiento de los Rollos del Mar Muerto, textos hebreos del Antiguo Testamento que anteceden al texto masorético por más de 1.000 años. En 1947, dos pastores beduinos buscaban una de sus cabras en la región de Qumrán cuando encontraron una cueva que contenía varias vasijas de barro. Dentro de las vasijas había rollos escritos en hebreo y arameo, siendo uno de ellos un rollo completo del libro de Isaías. Los arqueólogos entonces excavaron aproximadamente 300 cuevas en el área, descubriendo rollos en once, y por lo menos partes de cada libro del Antiguo Testamento, excepto de Ester, han sido descubiertos allí hasta ahora, además de literatura apócrifa, comentarios, pseudepigrafía, y literatura secular.

Todos los rollos datan entre el siglo III a.C. y el año 68 d.C., cuando el sitio fue abandonado por los esenios debido a la guerra con Roma, y las fechas fueron confirmadas por alfarería, monedas, epigrafía, por lingüística, y por carbono-14. Algunas de las cuevas pueden ser vistas fácilmente desde lejos, inclusive la famosa Cueva 4, la cual era una cueva artificial cavada en el risco, y un cuarto de almacenamiento, donde fueron descubiertos cientos de rollos.

Esenios – La Comunidad de Qumrán
La naturaleza exacta de la comunidad de Qumrán es debatida, aunque la teoría predominante es que fue un asentamiento de esenios. Parte de la evidencia arqueológica que señala una comunidad religiosa incluye las cisternas escalonadas, conocidas como "mikve," las cuales fueron utilizadas como baños rituales judíos. Adicionalmente, el contenido de los rollos es sumamente religioso en naturaleza, y algunos teorizan que allí los esenios copiaban y preservaban rollos—aunque se cree casi unánimemente que la mayor parte de los rollos bíblicos fueron copiados en otra parte y traídos a Qumrán, luego almacenados por los esenios en muchas de las cuevas de Qumrán. Uno de los cuartos, llamado el scriptorium, ha sido interpretado por algunos como el cuarto donde fueron copiados muchos de los rollos. El descubrimiento de tinteros y escritorios demuestra que al menos alguna escritura fue hecha en este sitio.

Las copias de libros bíblicos descubiertas en Qumrán, no sólo son anteriores al Antiguo Testamento hebreo más antiguo por más de 1.000 años, sino que también demuestran un grado asombroso de consistencia y conservación del texto bíblico—los Rollos del Mar Muerto son casi idénticos al texto masorético y a la Septuaginta—sólo existe un número limitado de variantes textuales que no tienen impacto en la teología ni en importantes afirmaciones históricas. Otros textos descubiertos son extremadamente valiosos también, ya que dan información en cuanto a interpretación, vida religiosa, e idioma hebreo.