Petra

Petra: ¿Dónde está?
Petra, también conocida por el nombre antiguo de Rekem, es identificada como la capital del antiguo pueblo de los nabateos. Ellos eran un pueblo semita antiguo, gente del sur de Jordania, Canaán, y de la parte norte de Arabia. Petra está aproximadamente a cuatro horas al sur de la moderna ciudad de Aman, Jordania. Está aproximadamente a dos horas al norte de Aqaba, cerca del desierto montañoso de Wadi Arabia. Petra es una fortaleza resguardada naturalmente que gozaba de prosperidad por estar en la ruta de las caravanas comerciales que pasaban atravesando Gaza, en el oeste, hacia Bosra y Damasco en el norte, Leuce Come en el Mar Rojo, y a través del desierto hacia el Golfo Pérsico.

Petra: ¿Cuál es su historia?
El nombre de la antigua Petra aparece en los Rollos del Mar Muerto añadiendo credibilidad histórica. Esta fortaleza natural es conocida por su asombrosa belleza, piedra de arenisca roja y la magnífica arquitectura esculpida en su Gran Templo. Sin embargo, se conoce poco acerca de las creencias religiosas paganas de los nabateos. El área de Petra (aunque no necesariamente el sitio mismo) estaba habitado por edomitas (descendientes de Esaú) y el área era conocida como Edom ("rojo"). El cristianismo se abrió paso hasta Petra en el siglo IV d.C.

Los nabateos fueron una tribu nómada que colocó las bases de un imperio comercial que se extendió hasta Siria. Petra permaneció bajo control nabateo hasta alrededor del año 100 d.C. a pesar de los continuos intentos de conquista del emperador romano Pompeyo y de Herodes el Grande.

Los romanos finalmente tomaron control del área cerca del 100 d.C. Luego el imperio romano se enfocó hacia el este, hacia Constantinopla, durante el tiempo en que decayó la importancia de Petra. Eventualmente, los cruzados construyeron un fuerte en Petra en el siglo XII, pero más tarde ellos también abandonaron el área, dejando nuevamente la fortaleza a los habitantes del lugar hasta el siglo XIX. Alrededor del año 1812, Johann Ludwig Burckhardt, un explorador suizo, se topó con Petra. Hasta entonces había sido relativamente desconocida para el mundo occidental.

Hoy, el Gran Templo contiene algunas exquisitas piezas de arte y arquitectura que revelan el sistema de valores del pueblo nabateo. La belleza de las esculturas arquitectónicas y diseños decorativos de las fachadas de los edificios de Petra demuestran la influencia de varias culturas. Las estructuras prueban el alto nivel de artesanía y destreza de los que la construyeron, así como su liderazgo.

Petra: ¿Cuál es su función en la actualidad?
Petra fue declarada Patrimonio Mundial el 6 de diciembre de 1985. En el 2006 los arqueólogos comenzaron a planear y diseñar un Centro de Visitantes. En julio del 2007, Petra fue nombrada una de las Siete Nuevas Maravillas del Mundo de la Corporación Nuevo Mundo Abierto.

La profesora universitaria, Martha Sharp Joukowsky, está actualmente dirigiendo excavaciones arqueológicas en el Gran Templo de Petra, en Jordania. Esto se está haciendo en coordinación con el Instituto de Arqueología y del Mundo Antiguo, el Centro de Investigaciones Orientales Americano (ACOR, siglas en inglés), y el Departamento de Antigüedades del Reino Hachemita de Jordania.

Durante todo el año, Petra recibe a miles de visitantes de todo el mundo. La popular vista ha aparecido en varias películas, tales como Indiana Jones y la Última Cruzada, Simbad y el Ojo del Tigre y Spy Hunter,en la popular colección de libros Left Behind, así como en la película del mismo nombre. Hoy, muchos creen que volverá a ser usada en los últimos días como una gran fortaleza por los judíos sobrevivientes, cuando el Anticristo se apodere del trono de su reconstruido Templo en Jerusalén.